Les différents grades de Karaté – Do forment un ensemble dans la progression des connaissances en Karaté – Do. Les valeurs morales, la maîtrise technique et la participation aux examens sont l’aboutissement normal de l’enseignement et de l’exemple dispensé de l’étude technique et de l’entraînement (SHIN-GHI-TAI).

En Karaté – Do et dans les arts martiaux en général, les grades se référent à trois valeurs essentielles :

SHIN ou Kokoro (l’esprit ou plutôt le coeur, dans le sens spirituel) : représente toutes les vertus morales auxquelles doit se référer chaque pratiquant.
GI (la technique) : la forme, l’opportunité et l’efficacité sont étroitement liées.
TAI (le corps) : l’outil de l’esprit (l’adresse symbolisée par le corps).

Plus encore que toute autre manifestation de Karaté – Do, l’examen pour l’obtention d’un Dan devrait se signaler, chez tous les participant(e)s, par la volonté d’avoir toujours une tenue exemplaire.

Tout manquement à ce comportement exemplaire prouverait pour le postulant qu’il n’est pas digne de se présenter, pour l’examinateur qu’il n’est pas digne de sa fonction, pour l’enseignant qu’il n’est pas digne de son rôle d’éducateur et pour le dirigeant qu’il n’est pas digne de ses responsabilités.

Des délais sont imposés entre chaque examen de Dan. Ces délais ne correspondent pas à des périodes inactives, mais au temps d’entraînement minimum, permettant au candidat de préparer son corps et son esprit de façon optimale pour accéder au niveau suivant.

Pour cette raison, un âge et un temps de pratique minimum sont définis pour l’obtention de chaque grade. En ce qui concerne les hauts grades, la continuité et l’assiduité dans la pratique sont des critères essentiels et incontournables pour l’attribution de ces grades Dan, sans oublier un dévouement à la cause du Karaté – Do.

Les karatékas portent une ceinture dont la couleur change avec le grade. La ceinture noire s’obtient après neuf kyus. Après avoir obtenu sa ceinture noire, le karatéka pourra ensuite poursuivre son évolution en passant des Dans. Mais les étapes entre les Dans sont beaucoup plus longues que celles qui séparent les ceintures de couleurs. Rares sont ceux et celles qui ont dix dans; ce sont habituellement les précurseurs d’un style ou les disciples des Maîtres.

Les kyus se comptent à rebours. Ainsi le 9ième kyu est la ceinture blanche, le 8ième la ceinture jaune et ainsi de suite. Le 1er kyu est le stade précédant la ceinture noire, 1er Dan ou Shodan. Les couleurs des ceintures peuvent varier d’un dojo à l’autre, mais l’ordre habituel de blanche à noire est : blanche, jaune, orange, verte, bleue 1 et 2, marron 1,2 et 3, puis la première ceinture noire.

Celui qui s’est appliqué et a persévéré dans l’étude du karaté pour mériter la ceinture noire se distingue des autres étudiants. Il est désormais qualifié pour étudier la subtilité des techniques et méditer le sens profond du karaté. La ceinture noire ne lui confère pas seulement une dignité, mais d’importantes responsabilités.

Le prestige traditionnel, séculaire et universel, attaché à la ceinture noire, se reporte aussi sur son possesseur. C’est pourquoi la ceinture noire doit se montrer digne de ce prestige.